Psicoterapia: surgimiento, contexto histórico y evolución cultural

Existen muchas y diversas definiciones de psicoterapia. En una primera aproximación podríamos definirla como una relación de ayuda profesional, mediada por métodos y estrategias específicas, delimitada por un marco ético-deontológico y orientada hacia la salud del consultante. De las muchas formas de relaciones de ayuda posibles, la psicoterapia se distingue por un matiz particular: se establece sobre la base de una demanda de atención que sitúa el vínculo entre dos personas en una asimetría evidente de poder y responsabilidades, y esa demanda se circunscribe a una problemática de naturaleza psicológica —emocional, conductual o existencial— que genera malestar o padecimiento subjetivo. La multiplicidad de elementos que confluyen en cualquier intento de definición pone de manifiesto que la psicoterapia convoca factores epistemológicos, clínicos, éticos, relacionales y culturales de naturaleza muy diversa. A ello se añade que no existe uniformidad en las concepciones de salud y enfermedad ni en las formas de interpretar el padecimiento humano, lo que hace que cualquier pretensión de homogeneizar la visión de la psicoterapia resulte, cuando menos, muy dificultosa. A continuación, trazaremos un recorrido por su historia, indagando en sus antecedentes para esclarecer su naturaleza actual a partir de los desarrollos culturales e históricos que la constituyen.